O setor do azeite em Espanha questionou, na altura, pela falta de informação suficiente a respeito, a decisão adotada tanto pelo Conselho Oleícola Internacional como pela União Europeia, da redução progressiva do limite no conteúdo de esteres etílicos nos azeites extra virgem. Pressuponha-se que a presença destes compostos derivada das fermentações de tipo alcoólico e que se tratava de um parâmetro estável no tempo.

Graças aos estudos desenvolvidos conjuntamente pelas Administrações Públicas nacional e de Andaluzia e a Interprofesional, sabe-se agora que o etanol, um dos precursores dos esteres etílicos e estes compostos se encontram presentes de forma natural na azeitona. A sua presença no azeite depende de diversos fatores, como a variedade da azeitona, o grau de amadurecimento do fruto no momento de recolha e do sistema de extração utilizado e os processos anteriores ao armazenamento do produto, dado que, ao tratar-se de substâncias hidrossolúveis, estas lavam-se, em maior ou menor medida, segundo o processo de produção utilizado.

Esta investigação trata de quantificar até que ponto todas estas condicionantes afetam a presença destes compostos, fornecendo informações que permitam reconsiderar a última diminuição do limite no parâmetro pendente por aplicar e prevista na legislação atual.

Para tal, estudou-se a evolução dos esteres etílicos nos depósitos com AOVE de diversas variedades e distintos graus de amadurecimento, produzidos e conservados sob diversas condições.

No momento, dispõem-se da moratória de um ano para fornecer informações adicionais à CE e ao grupo de especialistas do COI.

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Até ao momento, demonstrou-se que uma alta concentração de oxigénio (60%) durante a moagem do fruto leva a uma redução significativa nos compostos fenólicos presentes nos azeites virgens resultantes. Igualmente, constatou-se uma redução dos compostos voláteis derivados do ácido linoleico C6 e C5. Quando o estudo terminar, fruto da colaboração da Interprofesional del Aceite de Oliva Español e o Instituto de Investigação e Formação Agrária e Pesqueira da Junta de Andaluzia (IFAPA), espera-se contar com linhas de utilização de atmosferas modificadas que permitam melhorar o processo de produção de azeites.

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A procura de curas contra este mal, assim como estratégias para minimizar o seu impacto na nossa olivicultura é uma prioridade para a Interprofesional del Aceite de Oliva Español. Tanto assim o é que a Organização impulsionou e participa em várias investigações abertas no nosso país, com vista a dar um enfoque multidisciplinar para combater este mal. Resumimos brevemente as distintas linhas de trabalho:

Obtenção de variedades de oliveiras resistentes à verticiliose”.

É uma das linhas de investigação mais prometedores que se está a desenvolver na Universidade de Córdoba e trata de desenvolver novas variedades que sejam resistentes ao ataque do fungo e que, em simultâneo, se possam adaptar aos novos sistemas de cultivo. Avaliaram-se centenas de cruzamentos e mais de 8 000 genótipos. No total, desde 2008, semearam-se mais de 20 000 sementes e, no campo, plantaram-se mais de 500 genótipos. A resistência ao fungo comprova-se tanto nas plântulas como no cultivo. De facto, estão a escolher-se terras altamente contaminadas com o fungo para fazer os ensaios.

No campo avalia-se a sua resistência, o vigor das plantas, a sua propagação e a sua produção. Após a avaliação de cada variedade, procede-se ao seu registo. A equipa que o professor Diego Barranco comanda confia em ter prontas variedades comerciais em 5 anos.

«Controlo biológico da verticiliose da oliveira”.

Esta linha de investigação trata de averiguar que fatores influenciam a resistência de certas variedade de oliveira para o ataque do fungo que produz a verticiliose e como se desenvolve a mesma. Por este motivo, trabalha-se diferentes variedades para conhecer mais sobre o mecanismo de resistência, desde a frantoio, muito resistente, à cornicabra, mais suscetível aos ataques da doença.

Ao mesmo tempo, o grupo dirigido por Antonio Trapero Casas na Universidade de Córdoba avalia os efeitos da aplicação que uma série de produtos biológicos têm para a doença e a contaminação dos solos. Trabalha-se sobre extratos e óleos vegetais ou ativadores de defesas, assim como complementos orgânicos como águas ruças, estrume ou resíduos orgânicos. Também se está a trabalhar com microrganismos antagónicos do fungo que provoca a doença. Alguns destes microrganismos demonstraram uma inibição entre 75% a 100%.

Controlo de Verticillium dahliae na água de rega e o efeito do gestão da irrigação na verticiliose da oliveira”.

Investigadores da Universidade de Córdoba avaliam também a capacidade do fungo que causa a verticiliose para dispersar-se através da água da rega. Comprovou-se que o fungo é capaz de contaminar infraestruturas de toda uma comunidade de regantes, o que se traduz numa rápida expansão da doença. O grupo dirigido por Francisco Javier López Escudero trata de identificar linhas de irrigação que minimizem a transmissão do fungo. Estão a ser realizados ensaios com irrigações aplicadas com periodicidades muito distintas para comprovar os seus efeitos nas plantas que assentam em solos muito contaminados.

Este grupo também propôs como objetivo reduzir ou eliminar o agente patogénico da água para evitar a sua propagação. Avaliam-se processos físicos e químicos que sejam suscetíveis de aplicar-se à rega do olival.

“Gestão da verticiliose da oliveira provocada pelo patotipo desfolhante Verticillium dahliae mediante a utilização combinada de padrões de zambujeiro resistentes e fungos benéficos”.

Outro grupo de investigadores parte da hipótese de que se pode reduzir o potencial da doença grave da verticiliose durante os primeiros anos de vida da oliveira. Com base nesta premissa, os cientistas da Universidade de Córdoba liderados por Rafael Manuel Jiménez Díaz trabalham com padrões resistentes ao fungo, cultivares menos suscetíveis e agentes biológicos que permitam proteger as raízes do ataque do fungo. Está a ser utilizado material vegetal que se aplicou aos agentes biológicos para comprovar como interagem com o causador da doença.

Conceção e aplicação de bioindicadores e metagenómica para a caracterização do estado fitossanitário e nível de supressão dos solos do olival à Verticilosis (Metagensus)”.

O Instituto de Agricultura Sustentável do Conselho Superior de Investigações Científicas (IAS-CSIC) propõe outra abordagem ao problema. O objetivo destes investigadores, dirigidos por Blanca B. Landa, é desenvolver bioindicadores ligados ao estado fitossanitário dos olivais segundo distintos tipos de gestão agronómica. Em concreto, a presença de rizobactérias e a sua atividade em solos infetados e livres do fungo causadores da verticiliose. Também tratam de caracterizar as comunidades microbianas e a sua evolução estacional, que podem responder ao porquê de uns solos serem mais suscetíveis de apresentar fungos do que outros.

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Por outro lado, os tumores das cobaias alimentadas com dietas de azeite são de menor grau de malignidade (clínico e morfológico). Por oposição, as gorduras ómega 6, contidas nos óleos de sementes, estimulam a progressão do cancro da mama de forma a que os tumores apareçam antes, existem mais cobaias afetadas, um maior número de tumores e estes costumem ser maiores e de maior grau de malignidade.

No caso dos tumores humanos, está a ser caracterizado o perfil lipídico das membranas celulares, o efeito de vários ácidos gordos na eficácia dos tratamentos do cancro da mama e diversos tipos de mutações genéticas. Tudo em relação aos hábitos alimentares das pessoas afetadas pelo cancro da mama. De todos estes estudos, destaca-se o efeito protetor que pode ter o azeite extra virgem na dieta sobre a função de genes implicados nesta doença.

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Estão a desenvolver-se 6 linhas de trabalho neste ambicioso projeto coordenado pelo professor Gil Ribes. De cada uma das linhas obtêm-se vários protótipos que estarão concluídos em finais de 2015.

As linhas 1 e 2 centram-se em desenvolver, respetivamente, protótipos de ceifeiras-debulhadoras do olival baseadas nos sacudidores de copa e em vibradores do tronco. No primeiro caso, trata-se de uma adaptação à oliveira de sacudidores de copa desenvolvidos para trabalhar em citrinos. Os equipamentos são montados sobre uma plataforma que recolhe, limpa e armazena a azeitona numa grande bolsa e permite um alto nível de derrubamentos. As ceifeiras-debulhadoras baseadas em vibradores de tronco foram pensadas para o olival intensivo e apresentam uma solução integral para a recolha. Estão a ser apresentadas soluções robotizadas e máquinas cavalgantes. A terceira linha de trabalho complementa a anterior, com a melhoria dos sistemas de materiais de aderência de vibradores de tronco, a fim de minimizar possíveis danos à árvore. As linhas 4 e 5 consistem na conceção, desenvolvimento e produção de protótipos de equipamentos para, respetivamente, otimizar a aplicação de produtos fitossanitários sobre a copa das árvores e para otimizar a aplicação de herbicidas no solo, controlo e gestão de coberturas vegetais, no olival tradicional e aplicável ao olival intensivo. Estão a ser trabalhados vários modelos de atomizadores e pulverizadores para estes trabalhos.

A 6ª linha consiste na adaptação das árvores aos protótipos de recolha e de avaliação da deriva provocada pelos equipamentos de aplicação.

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